天国への階段（後編）

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前回までのあらすじ

Ｊの持って来たのはカウンターであった。
Ｎはこれを使ってあるゲームを行うことを提案する。

〜ルール〜

●交互にスイッチを押していき、自分の手番で２０に達した者の負け。
●自分の手番で押すことのできる回数は１、２、３のいずれか。
●ただし、一つ前に相手が押した回数を自分の手番で押すことはできない。

Ｎ「じゃあ僕からってことで。」

Ｊ「まあ別に構いませんけど。」

現在のカウンタの値：０

Ｎ「こういうのは適当にやった方が面白いんですよ。」

カチャン、カチャン、カチャン。

Ｎの３連打からゲームは開始された。
Ｎは適当といったが、通常ルールでは最初に３回押すのが必勝法である。
頼れる情報がない今、とりあえず前の必勝パターンから始めようという
心理的に自然な選択であった。

現在のカウンタの値：３

Ｊ「２回押します。」

カチャン、カチャン。

通常ルールでは、相手の押した回数と自分の押した回数の和が４に
なるように調整していくのが必勝パターンである。しかし、今回のルールでは
相手が押した回数は続けて押せない。即ち次にＮは２回押せない。

何気なく２回を選択しているかに見えるが、先ほどのＮと同様に、
Ｊも前の必勝パターンを意識して、そこから抜け出すための”２”である。

現在のカウンタの値：５

Ｎ「じゃあもう一度３回」

カチャン、カチャン、カチャン。

ただいたずらにカウンタの値を増やしているかのように見えるが、
この時点でＮには漠然とした戦略めいたものが見えかけていた。
ある程度２０に近づかない限りは、互いに確実な選択はできない。
この手のゲームにおいて、中盤の状態はまるで意味を成さず
重要なのは先読み可能になる終盤のみである。
従って、終盤に入るタイミングを自分で見定めるために
最大の数である”３”を相手に渡さないことが
重要であるように思えたのである。

現在のカウンタの値：８

Ｊ「じゃあ次は１回。」

カチャン。

Ｊもまだ先が読めないのだろう。
ここでカウンタが進みすぎるのは危険と判断したのか
自分の押せる最小の数”１”を選択した。

しかし、この選択は失敗であった。
これによりＪは絶体絶命のピンチに陥るのである。

現在のカウンタの値：９

Ｎ「次も３回。」

カチャン、カチャン、カチャン。

特に確信があるわけではなかった。
とりあえずそういう戦略で進めてきたからとりあえず押した。
ただそれだけのことだったが、この後Ｎは勝利を確信する。

現在のカウンタの値：１２

Ｊ「また１回。」

カチャン。

ここでＪは何かに気づいたのか、変更を求めた。

Ｊ「すみません。もう一回押して良いですか。」

ここで１３になった場合、またＮが３回スイッチを押すと合計１６になる。
この場合、次に１回押しても２回押しても、次の相手の手番で１９にされてしまう。
これでは勝つことができない。２回押した場合の検討はまだ不完全なものであったが
このままでは確実に負ける。そう判断してのものであった。

Ｎ「どうぞ。押してください。」

ＮもこのままならＪが考えたように自分が勝てることには気づいていたが、
もう一度スイッチを押すことを許可した。これには理由があった。

自分が１９を取れば確かに勝ちだが、これでは前のルールと何らかわりない。
このときＮの中にはこのルールを利用した最高の勝利のビジョンができていたのだ。

それは１７の状態でスイッチを１回だけ押すというものであった。
本ルールでは、前に押した回数を連続して押すことができないので
１８の状態で２回以上スイッチを押さねばならない。

この勝ちパターンを実現するために、
Ｎは敢えてＪの変更の申し出を受け容れたのだった。

Ｊ「それでは、計２回」

カチャン。

現在のカウンタの値：１４

Ｎ「１回だけ押します。」

カチャン。

現在のカウンタの値：１５

これを見て、Ｊも勝ちをあきらめたようだった。

Ｊ「僕の負けですね。」

カチャン、カチャン。

ＪはＮのシナリオ通りに２回押す方を選んだ。

現在のカウンタの値：１７

自分のイメージした状況になり、Ｎは満足であった。
あとはスイッチを一回押すだけである。

Ｎ「さあ、これで終わりだ！」

Ｎは腕を高々と振り上げ叩きつけるようにスイッチを押した。

ガチャン。

Ｎはこういうゲームは例え勝敗が確定していたとしても
最後まできちんと終えないと気が済まない質であった。

Ｎ「さあ、じゃあ２０にしてください。」

そう言った後、何気なくカウンターを見てＮは驚愕した。

現在のカウンタの値：１９

Ｎ「な…何で１９になってるんですか！！」

Ｊ「あんまり強く押すからじゃないですか。」

先ほど思いきりスイッチを叩いたことで、
カウンターが一度に２も増えてしまっていたのだった。

Ｎ「このままだと２増やしているのでルール違反ですよね。」

Ｊ「そうですね。」

Ｎは静かにもう一度スイッチを押した。

カチャン。

現在のカウンタの値：２０


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〜数日後〜

Ｎ「あのときのルールって押した回数が同じではいけないのであって、
　　増やした値が同じでも良かったですよね。」

Ｊ「そうですね。」

（了）